Хорошая трава

— Раньше трава была зеленее, — вздохнул пожилой опытный критик, расположившийся на самом удобном месте у очага. Никто, кроме него и не смел претендовать на это место, молодые читатели жались по углам, опасаясь к нему подойти. А зря — ведь у критика было что рассказать...

— Да, — вздохнул старый читатель, бывший автор. — Раньше читатели были смелее. А эти...

Он махнул рукой в сторону клубов дыма, скрывавших фигуры читателей. Они говорили вполголоса, но звуки, в отличие от лиц, дым не скрывал, и можно было расслышать обрывки разговоров:

— Какая трава! На все десятки!

— Раньше мы о таком и помыслить не могли!

— А это ты курил? Обязательно попробуй!

— Ты что, там почти восемьсот килограмм, я столько не скурю!

— Зато такая трава! Сам не заметишь, как закончится!

Старый читатель тяжело вздохнул.

— Я все уже пробовал, но ставить десятки...

— Что не поставил? — поинтересовался критик.

Читатель потер лоб, вспоминая.

— Одному автору поставил все, остальным — от семи до десяти. Что-то я добрый нынче. Наверное, вспомнил, как сам когда-то автором был.

Критик глубоко затянулся. Он автором никогда не был, он всегда был только критиком и за это его уважали читатели и боялись авторы.

В глубине пещеры кто-то нервно закашлялся.

— Что за гадость эта трава!

Но кашель тут же перекрыл гул возмущенных голосов.

— Как ты смеешь!

— Это превосходная трава!

— Ты сам не понимаешь того, что видишь!

Критик покачал головой.

— Вот так всегда. Кому-то одному может не понравиться, но все остальные громко убедят его в том, что он ошибся.

В пещеру с громким плачем влетел юный читатель и бросился прямиком к критику.

— Меня автор покусал!

— За что?

— Я нашел у него две орфографических и одну логическую ошибку! А он меня укусил! За руку!

В доказательство своих слов читатель протянул руку с большой кровавой раной на запястье.

Критик достал из-под полы пузырек и бинт.

— Ты не знаешь, кто это был?

— Не знаю, они все под масками. Ой!

— Терпи, читатель, автором будешь, — привычно отозвался критик.

— Не буду я автором, — огрызнулся читатель. — Они в башне из слоновой кости живут и читателей под масками кусают!

— В пещеру они без масок заходят, — заметил старый читатель.

— Они и без масок кусаются, — пожаловался молодой.

Старый читатель с тоской посмотрел на проем в стене, за которым виднелось необъятное поле.

— Когда я автором был, мы из башни без масок не выходили.

— Тогда и трава была зеленее, — отозвался критик.

Молодой читатель встрепенулся.

— Пойду я еще покурю. Вы ту траву, которой восемьсот кило, пробовали? Как она?

Критик с читателем пожали плечами.

— Да ничего...

— Ладно, — решился юный читатель, — пойду попробую.

На освободившееся место тут уж уселся автор с охапкой травы в руках.

— Откуда травишка? — поинтересовался читатель.

— Не скажу! — ехидно улыбнулся автор. Но тут же добавил: — Не моя.

Критик усмехнулся.

— Это не ты читателя покусал?

Вместо ответа автор махнул рукой:

— Что они жалуются? Вчера у нас двоих читатели покусали! Из башни выйти невозможно!

— А вы траву от вредных примесей очищайте, — посоветовал критик. — Тогда и кусать не будут.

— А вот на последнем конкурсе никто никого не кусал, — вздохнул читатель.

Автор смерил его презрительным взглядом.

— Там у вас поле было маленькое и трава одного сорта. А у нас — на любой вкус!

Критик с читателем переглянулись, но спорить не стали. Автор счел разговор законченным.

— Все, я побежал, у нас в башне собрание.

«Небось, покусанных авторов жалеть будут и читателям месть планировать» — подумал старый читатель, но промолчал.

Критик поднялся.

— Пойду-ка и я травой разживусь и оценок понаставляю.

— А тебя не покусают?

— Меня? — Критик рассмеялся и вытащил из-под полы блестящую косу с крепкой ручкой. — Пусть только попробуют! Эх, раззудись плечо, размахнись рука...