Следующая цель

— Вы уже дарили Темному Лорду подарки на Рождество и день рождения? — поинтересовался Антонин Долохов.

Люциус Малфой покачал головой.

— Лорд все рождественские каникулы был вне себя, какие тут подарки! Ваш побег из Азкабана — вот лучший подарок!

Этот, с позволения сказать, «подарок» стоил Люциусу столько тревог и волнений, что ни о каких других не могло быть и речи. Мало того, что пришлось заниматься подготовкой и организацией побега, так и потом отдохнуть не дали! Бывшие заключенные обосновались в Малфой-Мэноре и вели себя отнюдь не как нормальные люди. Правду говорят, что Азкабан сводит с ума, даже если сходить не с чего. Белла устроила Руди сцену ревности за то, что тот один раз взглянул на Нарциссу, а сама при этом не сводила глаз с Темного Лорда. Рабастан разгромил подчистую предоставленную ему комнату — он так тренировался в боевых заклятьях. Меньше всего хлопот было от Руквуда — тот попросил пергамент, перо и чернила и стал писать научный труд о природе всего сущего. Долохов же, едва придя в себя, развил бурную деятельность — разослал в разные стороны кучу сов и приставал к Малфою с глупыми вопросами. Вроде подарков для Темного Лорда.

— А зря, — задумчиво сказал Долохов. — Подарки бывают разные...

— Ты что-то придумал? — догадался Малфой. — Тогда сам и дари, мне без тебя хлопот хватает.

Люциус не рисковал проявлять инициативу в отношении Темного Лорда. Пусть Долохов проявляет ее сам — он единственный оставшийся в живых из старшего поколения, помнящего Тома Риддла еще по школе, к нему Темный Лорд может быть снисходительным...

— Я сам и подарю, — успокоил его Долохов. — Я хотел тебе рассказать о своем подарке.

— Рассказывай, — обреченно вздохнул Люциус. Он уже привык к тому, что бывшим узникам Азкабана надо выговориться, но предпочитал, чтобы слушателем был кто-нибудь другой.

— Ты знаешь, что Темный Лорд с детства любит книги Толкина?

Кто же из Пожирателей этого не знал! Но сам Люциус Толкина не любил. Он честно прочитал все, что рекомендовал Темный Лорд, но остался недоволен царящими в Средиземье порядками. Что же это за народ такой, где особы королевского рода считают не зазорным для себя сидеть на деревьях!

Долохов, в отличие от Малфоя, книги Толкина очень любил. Еще на первом курсе он прочитал «Хоббита» — единственную маггловскую книгу, которую Том Риддл привез в Хогвартс и был ею совершенно очарован. А на пятом курсе они вместе с Томом, сбежав на рождественских каникулах из школы, пробрались в дом Толкина в Оксфорде, чтобы прочитать черновики «Властелина Колец». На шестом курсе Тони заметил у друга кольцо на пальце, но ничего ему не сказал, только понимающе улыбнулся. На седьмом они повторили сеанс чтения со взломом, но на обратном пути наткнулись на Дамблдора. Ребята отделались прослушиванием нравоучительной речи продолжительностью два с половиной часа, причем по ходу речи сложилось впечатление, что Дамблдор тоже читал «Властелина Колец» и очарован образом Гэндальфа. Потом Тони и Томми (так они друг друга называли с первого курса) долго обсуждали неравнодушен ли Дамблдор и к Саруману тоже и на кого из известных волшебников похож Саруман. Томми, кажется, о чем-то догадался, но Тони свою догадку не сообщил. Больше они в дом Толкина не лазали, решив дождаться издания книги. И дождались — как раз вскоре после возращения Риддла из дальних странствий. Уже тогда его не называли Томом, а только Лордом Волдемортом, и между ним и его бывшими одноклассниками сложилась некоторая дистанция, но это не помешало им с Долоховым всю ночь за бутылкой огневиски обсуждать «Властелина Колец». Том тогда сказал:

— С кольцом он неплохо придумал. Хорошо, Ородруина здесь нет!

Долохов снова ничего на это не сказал, а только понимающе улыбнулся.

Дальнейшие дела не мешали Темному Лорду следить за творениями оксфордского профессора. Они с Долоховым приобрели и «Сильмариллион» и «Неоконченные сказания», но потом Долохов угодил в Азкабан, а Темный Лорд развоплотился безо всякого Ородруина. А после возвращения он больше был озабочен Поттером, чем Средиземьем, но Долохов был уверен, что первая любовь не проходит бесследно. У него же не прошла!

— Ну так вот, — принялся объяснять он Люциусу, — я написал своим друзьям в Советский Союз... Тьфу ты, никак не могу привыкнуть, что его больше не существует! Я написал своим друзьям в Москву, и они сообщили мне, что русские сочинили книгу по мотивам Толкина, как взгляд с другой стороны. Она недавно вышла, в конце прошлого года. Я эту книгу попросил прислать, и мне прислали. Ее-то я и подарю Темному Лорду!

— А на каком языке книга? — поинтересовался Люциус.

— На русском, разумеется!

— А Темный Лорд знает русский?

Темный Лорд русского не знал. В Хогвартсе Тони не удосужился его научить, а после не было то времени, то учебников. Году в восьмидесятом, узнав, что Крауч-старший говорит чуть ли не на сотне языков, Темный Лорд сделал попытку начать учить русский. Но разочаровался в нем, когда узнал от Крауча-младшего, что слово, которое по мнению Долохова означало «полный провал», на самом деле означает белого северного зверя, похожего на лисицу. Другие слова он учить не стал.

Для прочтения книги на русском этого было явно мало...

— Не знает, — ответил Долохов. — Но я ему переведу.

— А что тебе надо от меня? — настороженно спросил Люциус.

— Самопишущее перо и побольше чернил и пергамента.

Люциус вздохнул с облегчением. Он не знал, что радоваться еще рано...

На всякий случай Долохов сделал еще одну копию перевода — для желающих Пожирателей. Первой желающей оказалась Белла — не могла же она остаться в стороне от увлечения своего господина! Правда, Толкин ей не очень понравился — но не живущими на дереве королем и королевой, а тем, что среди назгулов не было женщин, а у Саурона — жены. Но «Черную Книгу Арды» написали женщины, и это давало Белле надежду. Какая женщина не поймет, что настоящему Темному Властелину нужно любящее сердце рядом!

Вслед за Беллой изучением новинки занялись и другие Пожиратели. Руквуд дочитал до круга Девяти Рун и удалился к себе, перед этим попросив у Люциуса еще чернил и пергамента. Рудольфус Лестрейнж заявил, что разведка была поставлена неправильно, что у светлых, что у темных, а Рабастан добавил, что воевать они там все не умели. Крэбб и Гойл заснули на первой же главе, и Люциус очень долго не мог их добудиться. Эйвери по секрету признался Малфою, что хотел бы стать воином Аст Ахэ — их никто Круциатусом не наказывает. Макнейр очень заинтересовался Унголиантой и всех расспрашивал, как можно вывести такую тварь — достаточно ли скормить акромантулу деллюминатор или нужны более сложные действия. До конца он не дочитал — Рудольфус сказал, что в книге больше ничего нет ни про драконов, ни про Унголианту. Нарцисса заявила, что авторы не любят блондинок, и поэтому она не любит авторов. А по ее мнению Амариэ самая красивая и пусть только кто-то посмеет возразить! Долохов ничего не сказал по поводу книги — он так тщательно ее переводил, что смысл от него ускользнул.

Северуса Снейпа чаша сия миновала — он через камин заявил, что очень занят в Хогвартсе, и кроме студенческих эссе ничего читать не успевает.

Все обитатели и гости Малфой-Мэнор с нетерпением ожидали реакции Темного Лорда, который заперся в своей комнате вместе с «Черной Книгой», оригиналом и переводом (оригинал был выдан Лорду ради иллюстраций, но суперобложку Долохов инстинктивно сжег в камине, как только увидел). Минута, когда дверь в комнате Лорда распахнулась, и тот стал спускаться в гостиную, показалась вечностью. Едва Волдеморт появился на пороге гостиной, как Белла бросилась перед ним на колени с криком:

— Хозяин! Я стану тебе щитом!

«А Мелькор никого не заставлял становиться на колени», — подумал Эйвери, отвернувшись.

Темный Лорд оглядел собравшихся суровым взглядом и спросил:

— Какая у нас первоочередная задача?

Малфой, на котором этот взгляд задержался больше всего, пролепетал:

— Узнать Пророчество и уничтожить Поттера.

— А какая у нас следующая цель после уничтожения Поттера?

Пожиратели переглянулись. Так далеко они еще не загадывали.

— Как вы решите, милорд, — осмелев, ответил Рудольфус.

— Так вот, я уже решил, — твердым голосом произнес Темный Лорд. — После того, как мы избавимся от Поттера, вы должны найти и уничтожить авторов этой книги! Пока они обо мне то же самое не написали!