Традиция

— А почему именно здесь? — спросил Невилл, оглядывая полутемный зал «Кабаньей головы». За несколько лет, прошедших с памятного сборища Армии Дамблдора, в баре ничего не изменилось, по крайней мере, чище он не стал.

— Мы решили продолжить традицию, — ответила МакГонагалл, пододвигая Невиллу стул. — Когда-то Дамблдор проводил собеседование с претендентами на должность преподавателей Хогвартса именно здесь. Здесь, если ты помнишь, было произнесено знаменитое пророчество.

Невилла передернуло — еще бы ему было это не помнить! — он кивнул и сел. Ему было несколько не по себе. Сама идея стать преподавателем в Хогвартсе, где он никогда не был лучшим учеником, сейчас, на грани своего воплощения, смотрелась нелепой. Но отступать было поздно.

— Ты... это... не стесняйся, — пробасил Хагрид, ставя перед Невиллом здоровенную кружку с эльфийским вином.

— Действительно, — улыбнулась Спраут. — Мы все давно тебя знаем, Невилл, ты будешь прекрасным преподавателем гербологии!

И она подняла свой бокал, салютуя Невиллу. Невилл с трудом приподнял в ответ свою посудину и отхлебнул.

— А вы? — жалобно спросил юноша.

— А я наконец-то начну разводить розы! — мечтательно вздохнула Помона. — Мерлин, как давно я мечтала о цветах, которые не кусаются, не кричат и не плюются, а просто радуют своей красотой и ароматом!

— За это тоже надо выпить! — влез Хагрид, и подкрепил свои слова действием, осушив свою кружку размером с ведро. — Аберфорт! — крикнул он. — Налей еще.

— И незачем так орать, — проворчал Аберфорт, выходя из-за стойки, — ты мне всех коз перепугаешь, молоко пропадет.

— О да, — поддержала хозяина бара МакГонагалл, — на надо пугать бедных козочек! Лучше садись с нами, Аберфорт, выпей за Невилла.

Невилл смущенно улыбнулся и чокнулся с Аберфортом. Бояться было совершенно нечего, но пока что в такой компании он несколько стеснялся.

— За Невилла! — поддержал Слагхорн. — За главу Армии Дамблдора во времена последнего года войны!

— Ну, я не один там был... — попытался было возразить Невилл, но Слагхорн его не слушал.

— А как ты снес голову волдемортовой змеищи! — ударился он в воспоминания. — Подумать только... Эта гадина пожирала преподавателей Хогвартса!.. Так ей и надо!

Такое непременно надо было запить... Невилл, следуя примеру старших, снова приложился к кружке.

— Эх, — вздохнула МакГонагалл, — какое было время... Если бы мы знали...

Она замолчала и, чтобы смягчить паузу, отхлебнула из своего бокала.

— А я так его боялся, — признался Невилл, после выпитого его потянуло на откровенность. — Кто знал, что он на самом деле на нашей стороне...

— Никто не знал, — поддержал его Флитвик, крепко обхватив двумя руками огромный стакан. — До последнего момента! Помните, мы ведь тогда чуть друг друга не поубивали!

Все еще раз тяжело вздохнули и одновременно подняли свои бокалы.

— А я помню, как он на первый курс поступал, — произнес Слагхорн после паузы. — Все время смотрел так настороженно, как будто боялся, что сейчас достанется...

— Но ему же и доставалось, — сказала МакГонагалл, — от гриффинддорцев. Я делала им замечания, но разве остановишь...

Все опять тяжело вздохнули.

— Зато какая это была тренировка, — заметил Флитвик. А Хуч припомнила:

— А вот летать на метле как следует он так и не научился...

Минерва с осуждением поглядела на преподавательницу полетов:

— Подумаешь, на метле! На метле кто хочешь сумеет. Вы без метлы полетать попробуйте. А он летал!

И все снова подняли бокалы за бывшего директора, который летал без метлы.

Невилл робко сказал:

— Мне надо было раньше догадаться, когда мы собирались у него из кабинета меч Гриффиндора стащить, а он нас всего-навсего к Хагриду отправил.

— А меч потом Поттеру сам подбросил, — добавила МакГонагалл. — Лично. Он потом об этом рассказывал.

Слагхорн вновь поднял свой бокал:

— За Снейпа!

— За Снейпа! — отозвались присутствующие.

Через пару часов Невилл, пошатываясь, встал. Он смутно помнил, что бабушка просила его вернуться не очень поздно, но еще он помнил, что приходил сюда за чем-то важным, а не только пить за Снейпа.

— Профессор МакГонагалл... — он осторожно тронул директора Хогвартса за плечо.

— А? — встрепенулась та.

— Так вы берете меня на работу?

— Ну конечно! — Минерва достала из-за пазухи пергамент и положила его на стол. — Сейчас только договор подпишем...

Несмотря на то, что Волдеморт уже давно был уничтожен и бояться было нечего, Августа Лонгботтом все равно волновалась за внука. Ее дурные предчувствия оправдались — в половине двенадцатого тот вывалился из камина в полубессознательном состоянии и сразу рухнул на пол.

— Что с тобой? — перепугалась Августа. — Где ты был?

— В «Ка-баньей го-ло-ве», — спотыкаясь на каждом слоге, произнес Невилл. — На со-бе-се-до-вании.

— А почему в «Кабаньей голове»? — растерянно спросила миссис Лонгботтом.

— Это традиция, — выдохнул Невилл, уронил голову на пол и разразился громким храпом.

Августа подняла кусок пергамента, выпавший у внука из руки. В правом верхнем углу красовалось большое красное пятно от пролитого вина, в левом нижнем — след от козлиного копыта, а посередине красивым почерком Минервы было написано: «Невилл Лонгботтом принимается на работу в Хогвартс в качестве преподавателя зельеварения».

— Мерлин, — выдохнула Августа, оседая на ковер рядом с внуком, — храни Хогвартс!