Сюрприз

— Какой у вас план мероприятий на предстоящие рождественские каникулы? — уже в третий раз настойчиво поинтересовалась генеральный инспектор школы волшебства Хогвартс Долорес Амбридж.

Директор школы волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор лишь пожал плечами.

— Какой план, Долорес? В каникулы надо отдыхать.

Амбридж ответ не удовлетворил. Она поджала губы и строго посмотрела на директора.

— Каникулы — для учеников! А учителя должны работать!

— Работайте, — милостиво разрешил Дамблдор.

— Вы меня не понимаете! — возмутилась Амбридж. — Мы должны поднимать корпоративный дух!

Дамблдор пристально посмотрел на генерального инспектора, но ничего не ответил.

— Нам нужны совместные мероприятия, которые сплотят наш коллектив! Мы должны проводить вместе не только будни, но и праздники!

Дамблдор опять пожал плечами. Только что они отметили Рождество, практически одним преподавательским составом, потому что все студенты разъехались. Даже три года назад, когда школе угрожала реальная опасность в виде Тайной Комнаты, ученики оставались на каникулы. А тут все разбежались, видимо Амбридж была страшнее василиска.

— До ближайшего праздника далеко, — примирительно сказал Дамблдор, — а собрание, посвященное началу нового семестра, состоится как обычно. Вы подготовили планы уроков?

Амбридж отмахнулась от последнего вопроса, как от надоедливой мухи.

— А дни рождения своих сотрудников вы не отмечаете? Девятого января день рождения Северуса Снейпа! И в рамках укрепления корпоративного духа и солидарности педагогического коллектива мы не можем пропустить такое важное мероприятие, как празднование дня рождения одного из самых компетентных наших преподавателей!

Дамблдор едва заметно усмехнулся в бороду. День рождения Снейпа в Хогвартсе никогда не отмечали. Но вовсе не из-за отсутствия корпоративного духа, а просто потому, что мастер зелий ненавидел свой день рождения и шипел на каждого, кто осмеливался его поздравить. Тем не менее Дамблдор каждый год посылал ему пакет шоколадных лягушек и маггловские книги по психологии. (Он посылал бы и волшебные, если их хоть кто-нибудь бы написал. Увы, педагогика и психология в волшебном сообществе не котировались.)

— У вас есть какие-то соображения по организации? — пряча усмешку, спросил Дамблдор.

— А как же! У нас в Министерстве Магии корпоративные мероприятия проходят постоянно, и мы выработали типичные сценарии для каждого праздника...

Дамблдор слушал очень внимательно. Или лишь делал вид. Директора на портретах всеми силами боролись с зевотой. Проще всего было Финеасу Найджелусу — он сбежал в свой второй портрет на Гриммуальд-плейс, где можно было послушать кое-что более интересное: рождественские гимны в исполнении Сириуса Блэка. Музыка, конечно, не для слабонервных, но кто сказал, что директор-слизеринец был слабонервным?

Нынешний директор Хогвартса тоже отличался крепкими нервами. Правда, о Северусе Снейпе он подобного сказать не мог, и поэтому размышлял, предоставить ли Амбридж свободу действий или не стоит. Альбус Дамблдор имел привычку не мешать никому в осуществлении своих намерений, даже если эти намерения обречены на полный крах. Он давно убедился, что отговаривать бесполезно, лучше помочь.

— Хорошо, Долорес, — подвел итог директор Хогвартса. — Действуйте.

Профессор МакГонагалл никак не могла понять, чего от нее хочет Долорес Амбридж. Генеральный инспектор и так весь первый семестр приставала к декану Гриффиндора с разговорами то об ужасном характере ее подопечных, то о кошках, чего МакГонагалл не выносила и переводила разговор обратно на гриффиндорцев. Почему вдруг Амбридж заговорила о Снейпе, МакГонагалл понять не могла и на всякий случай уточнила:

— Дамблдор сам вам это поручил?

— Да! — гордо ответила Амбридж. — Мы должны крепить наш корпоративный дух!

МакГонагалл возблагодарила Мерлина за то, что Амбридж, увлеченная борьбой с гриффиндорцами, не вспомнила о ее дне рождения. Подарила бы тарелочку с котенком или, упаси Годрик, розовую мантию...

— А что вам нужно от меня? — как можно суше спросила она.

— Как это что? — всплеснула руками Амбридж. — Весь педагогический коллектив должен принять посильное участие...

МакГонагалл привычно пропустила конец фразы — общие слова ее не интересовали.

— Что конкретно я должна делать?

— Мы должны собрать педагогический коллектив, — снова начала Амбридж, но декан Гриффиндора ее оборвала:

— Что я должна делать?

Амбридж смешалась. Конкретные действия всегда вызывали у нее затруднение, если, конечно, это не было написание очередного приказа.

— Мы это решим на общем собрании, — наконец сообразила генеральный инспектор Хогвартса.

— Не смею вас больше задерживать, — отозвалась МакГонагалл и отвернулась к стопке пергаментов с планами уроков.

Минерва МакГонагалл рано радовалась избавлению от несносного генерального инспектора. Общее собрание преподавателей Хогвартса было созвано на следующий же день. Снейпу никто о нем не сообщил, и тот варил зелья в своем кабинете, пребывая в полном неведении насчет планов, связанных с его персоной.

Дамблдор сел в самое глубокое кресло в дальнем углу учительской, ухмыляясь в бороду и делая вид, что его тут нет. МакГонагалл, в отличие от директора, таким самообладанием похвастаться не могла, и по ее выражению лица можно было без труда прочитать, что нынешнее собрание она считает пустой тратой времени. Трелони смотрела в пространство рассеянным взглядом и реагировала невпопад: перед приходом в учительскую она для храбрости выпила бутылку хереса и была готова покинуть пределы разума. Хагрид принес на собрание нюхлера и первые полчаса были посвящены отдиранию зверька от наручных часов Амбридж, что улучшило настроение коллектива, но не генерального инспектора.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить надвигающееся значительное событие... — начала Амбридж.

Никто, впрочем, ее не слушал. МакГонагалл, скрывшись за широкой спиной Хагрида, писала планы уроков. Трелони извлекла из-под многочисленных шалей колоду карт и рассеянно ее тасовала, вытаскивая то одну, то другую масть. Хагрид гладил по спинке расстроенного нюхлера. Флитвик, укрывшись за пусть и не широкой, но высокой спиной МакГонагалл, читал «Ежедневный Пророк». Вектор решала в уме квадратные уравнения. Чарити Бербидж размышляла о преимуществах Windows-95 перед другими операционными системами и думала, как бы поделиться своими соображениями хотя бы с профессором Вектор: просвещение коллег в области новинок маггловской техники затруднялось тем, что техника совершенствовалась быстрее, чем волшебники успевали понять, как она работает. Помона Спраут пересаживала кактус из одного цветочного горшка в другой. Она занималась этим на всех учительских собраниях, и стойкую привычку не могла побороть даже Амбридж. Кактусов у Помоны хватало на всех.

— Какие будут предложения? — поинтересовалась Амбридж.

Застигнутые врасплох преподаватели вопросительно переглядывались и молчали.

— Какие будут предложения по организации праздника? — повторила Амбридж. — Что мы будем дарить имениннику?

Последний вопрос, в отличие от всей предыдущей речи, был хотя бы понятен, но и тут учителя колебались. Что подарить Снейпу, решалось каждый год перед Рождеством и обычно ограничивались книгами и ингредиентами для зелий. Но на день рождения следовало дарить что-то более интересное и ценное... а что Снейпу дарить, если он терпеть не может этот праздник?

Первая откликнулась мадам Хуч — сработала реакция игрока в квиддич.

— Метлу! — радостно произнесла она. — Нимбус-2000.

— Зачем метлу? — растерянно спросила МакГонагалл.

Преподавательница полетов охотно пояснила:

— Почему Снейп всегда такой злой? Потому что у него метлы нет! Подарим метлу — сразу подобреет!

Амбридж ошеломленно уставилась на мадам Хуч, от неожиданности не зная, что ответить. Тем временем, гениальная идея, пришедшая на ум преподавательнице полетов, дошла и до других учителей. Но понял ее, разумеется, каждый по-своему.

— Ему надо подарить компьютер! — безапелляционно заявила профессор Бербидж.

— В Хогвартсе маггловская техника не работает, — возразила МакГонагалл.

Но профессор маггловедения была готова к отпору.

— В школе не работает, а дома у него будет работать! Он живет в маггловском квартале, там есть электричество и телефон! Будет куда модем подключить!

— Какой толк от маггловских изобретений, — покачала головой профессор Спраут. — Если уж дарить, так что-то живое. У меня такой кактус расцвел... — Она мечтательно зажмурилась.

При слове «живое» Хагрид встрепенулся.

— Собачку надо ему подарить, — выпалил он. — Навроде Пушка.

— Пушок его однажды уже покусал, — напомнила Помфри. — Дарить надо полезные вещи, костерост, например. Или зелье от простуды.

— Дарить профессору Снейпу зелье от простуды — значит сомневаться в его компетентности, — заметил МакГонагалл.

Поппи фыркнула.

— Минерва, ты прекрасно знаешь, что сварить что-то для себя Северус забывает. Он постоянно просит у меня зелье от головной боли!

— Ему нужна карта звездного неба, — предложила профессор Синистра.

Трелони, услышав знакомые слова, оторвалась от карт и подняла голову.

— Надо подарить ему еще справочник «Определяйте судьбу по звездам!»

Амбридж, которая до этого времени предоставила коллегам возможность свободного обсуждения, не выдержала и решила вмешаться.

— Что-то я не заметила, чтобы вы хоть раз правильно определили чью-то судьбу. Что же вы не предсказываете Снейпу скорую смерть на следующий день? Тогда и подарки не понадобятся!

Трелони непонимающе глядела на Амбридж сквозь толстые стекла очков. МакГонагалл уже хотела вступиться за преподавательницу прорицаний (хоть прорицания она и не любила, но Амбридж не любила еще больше), но Сивилла ее опередила:

— На этот год подарки понадобятся, но до своего сорокалетия Снейп не доживет!

Амбридж издевательски кашлянула. МакГонагалл решила взять дело в свои руки.

— Давайте не будем омрачать коллеге праздник. Пусть каждый подарит то, что хочет.

— Но в пределах установленной сметы! — влезла Амбридж. — Никаких дорогих подарков! Никаких опасных существ!

Хагрид разочарованно вздохнул. Мадам Хуч напряженно размышляла, каким подарком считать метлу: дорогим или опасным? Профессор Бербидж решила, что лучше подождать еще год, когда в школе не будет Амбридж, выйдет новая версия Windows, а компьютеры станут мощнее и дешевле.

— Теперь перейдем к следующему вопросу, — продолжала Амбридж. — Как мы организуем само празднество?

Все приготовились еще к одной речи и только успели возвратиться к прерванным делам и размышлениям, как дверь учительской распахнулась, и вошел не кто иной, как Северус Снейп собственной персоной.

— Северус, добрый день, — как ни в чем не бывало поприветствовал его Дамблдор. — Мы как раз обсуждаем учебные планы на следующий семестр. Присоединяйся.

У Северуса Снейпа было стойкое ощущение, что против него в Хогвартсе затевается какой-то заговор. Началось все с незапланированного педсовета, о котором мастеру зелий никто не удосужился сообщить. Он бы так и сидел у себя в подземелье, если бы ему срочно не понадобились плоды цапня, а его запас неожиданно подошел к концу. Снейп отправился в теплицы, но не нашел там Спраут, а искать что-то без нее было нереально — растения подчинялись только своей хозяйке, а незваного гостя могли покусать не хуже Пушка. Он подумал, не пошла ли Помона в больничное крыло — она любила туда наведываться посплетничать с Помфри, — но не обнаружил там вообще никого. В растерянности Снейп стоял посреди коридора, пока проплывающий мимо Кровавый Барон не рассказал, что все преподаватели сидят в учительской на каком-то собрании.

Собрание — и без него! А Дамблдор сделал вид, что ничего не случилось, а его только и ждали. Но если ждали — почему же не удосужились сообщить?

И это было только началом! Северусу Снейпу давно было наплевать на отношение к себе окружающих, будь то студенты или преподаватели, но сейчас он стал приглядываться и замечать разговоры, обрывающиеся при его появлении, взгляды, направленные в его сторону, и странные интонации при разговорах с коллегами. Двойному шпиону было не привыкать к странным взглядам, но в сочетании с последними событиями это нервировало. Северус уже не мог целыми днями сидеть в подземелье, он все чаще поднимался наверх: в библиотеку, в учительскую, в Большой зал на обед — и все больше замечал признаки заговора. Последней каплей стала повстречавшаяся ему на восьмом этаже Сивилла Трелони, которая попыталась всучить ему колоду карт и что-то изречь. Это при том, что пятнадцать лет они не разговаривали!

Отмахнувшись от Трелони, Снейп черным вихрем ворвался в кабинет Дамблдора.

— Профессор! — закричал он, не здороваясь. — Что происходит?

Дамблдор, оторвавшись от изучаемого пергамента, спокойно посмотрел на Северуса сквозь очки-полумесяцы:

— А что происходит?

Дамблдор был настолько невозмутим, что можно было подумать, будто он невинен, как новорожденный карликовый пушистик. Но Снейп прекрасно знал, что это не так. Поэтому спросил прямо:

— Готовите заговор против меня?

— Заговор? — Дамблдор изумленно поднял брови. — Какой заговор? О чем ты, Северус?

Снейп посмотрел директору прямо в глаза, отчего тот ничуть не смутился, ответив честным открытым взглядом.

— Я вижу, что вы что-то против меня затеваете!

— Северус, — директор усмехнулся в бороду, — поверь мне, мы ничего против тебя не затеваем. Ты же знаешь, что я всегда говорю только правду.

Дамблдор действительно всегда говорил правду, только правду, ничего, кроме правды... но не всю правду. И добиваться от него всей правды было бесполезно. Оставалось только успокоиться на том, что хотя бы против него ничего не затевают.

— Ты давно не был в штаб-квартире Волдеморта? Что там нового?

В штаб-квартире Северус и правда давно не был, поскольку после нападения на Артура Уизли Темный Лорд ходил злой и был готов закусать насмерть первого, кто попадется ему на глаза. В качестве компенсации. Снейпу не улыбалась перспектива погибнуть от укуса — что Темного Лорда, что его любимой змеи, — поэтому в Малфой-Мэнор, где располагалась штаб-квартира Упивающихся Смертью, он давно не заглядывал.

— А зря, мой мальчик, зря. Волдеморт, наверное, уже пришел в себя и надо бы узнать, что он еще затевает.

Северус обреченно кивнул.

В Малфой-Мэноре Снейп застрял прочно и надолго. Его тут же запрягли в подготовку побега из Азкабана — варить зелья для истощенных Пожирателей, обставлять для них комнаты и утешать Нарциссу, которая каждые три минуты впадала в истерику по поводу предстоящего свидания со старшей сестрой. Темы истерик варьировались от «Я так ужасно выгляжу, что она обо мне подумает!» до «Она нас всех поубивает за такую роскошь!». О заговоре Снейп благополучно забыл, как и о самом Хогвартсе. Вспомнил он о нем только когда получил сову от Дамблдора с официальным уведомлением, что за три дня до начала нового семестра все учителя должны быть в школе. Письмо вызвало еще одну истерику у Нарциссы: «Северус, как ты можешь меня бросать в такой ответственный момент!» Но на этот раз Снейп не стал ее утешать, а сдал с рук на руки Люциусу и Драко, а сам отбыл в Хогвартс.

Войдя в свой кабинет, Северус застыл на пороге. Ему на мгновение показалось, что он зашел не туда — стены в его кабинете никогда не были розовыми, а с потолка не свисали воздушные шарики и гирлянды искусственных роз. В довершение всего от стен отделились темные фигуры и направились к Снейпу, прямо как Пожиратели Смерти на спецоперации. Тот уже приготовился дорого отдать свою жизнь, как вспыхнул яркий свет и пронзительный голосок Амбридж произнес:

— С днем рождения, Северус!

А сидящие на столе котята, общим числом десять штук, радостно замяукали на мотив «Happy birthday to you!».

Северус Снейп терпеть не мог не только свой день рождения, но и кошек, а еще больше — Амбридж. Все вместе было уже перебором, и оставалось только надеяться, что они не притащили сюда Поттера — тогда бы мастер зелий скончался на месте.

Снейп хотел ответить Амбридж что-то очень язвительное, но потерял дар речи. Его молчание было принято за подходящее случаю смущение, и воодушевленная Амбридж начала торжественную речь:

— В этот знаменательный час, знаменательный день, знаменательный год...

Северус Снейп привычно отключился и обрел ощущение реальности только после того, как Амбридж вручила ему тяжелый ком темно-красной бархатной материи.

— Это что?

— Это мантия! — охотно пояснила генеральный инспектор. — Нельзя все время ходить в черном, это навевает мрачные мысли!

Северус должен был поблагодарить судьбу, что Амбридж подарила ему бордовую мантию, а не розовую, но большее, что он мог сейчас — это не достать волшебную палочку и не размазать преподавателя ЗОТИ по стенке.

МакГонагалл кашлянула, давая понять Амбридж, что подарки приготовила не она одна и не стоит задерживать очередь.

От декана Гриффиндора Снейп получил последний номер журнала «Трансфигурация сегодня» и книгу «Выпускники Гриффиндора в современном мире». Поскольку Северус в отдел публицистики никогда не заглядывал, то он так и остался в неведении, что это всего лишь одна книга из четырех. Остальные части серии МакГонагалл дарить не собиралась.

Чарити Бербидж после долгих раздумий подарила каталог выставки «Информатика и автоматизация ‘95», каковой по ее мнению, должен вызвать у мастера зелий не только интерес к новинкам маггловской науки и техники, но и желание эти самые новинки приобрести. Помона Спраут вручила Снейпу кактус вместе с пособием по уходу за ним, мадам Хуч подарила каталог «Закажи себе метлу», а профессор Синистра — карту звездного неба.

Снейп стойко терпел все мучения, и даже поблагодарил Хагрида, вручившего ему большую серую крысу. Северус не понял, был ли это намек или чистая случайность, но решил в тот же день крысу препарировать и пустить на зелья. Завершением церемонии вручения подарков был хрустальный шар от Трелони, в котором, по ее мнению, мастер зелий должен сам узреть свою судьбу.

Со своей судьбой на сегодняшний день Северус уже смирился, и его беспокоило лишь одно — профессор Дамблдор пока что ничего ему не подарил. Судя по пустым рукам, и не собирался. В забывчивость директора верилось слабо, гораздо вернее было предположить, что он готовит особенный сюрприз. А сюрпризов Северус Снейп очень не любил!

— А теперь, когда торжественная часть закончилась, попрошу всех к столу! — изрекла Амбридж.

По пути в Большой зал Снейп нарочно отстал и только хотел незаметно вернуться обратно, чтобы привести свой кабинет в порядок, как Альбус Дамблдор отечески взял его под руку.

— А у меня для тебя есть сюрприз, Северус.

Снейп мысленно застонал. Этого он и боялся!

— Ты ведь давно мечтаешь преподавать Защиту от темных искусств?

— Э... — нечленораздельно буркнул Снейп. Вопрос был слишком простым, чтобы не содержать в себе подвоха.

— Но ведь ее преподает Амбридж.

Дамблдор улыбнулся.

— Ты можешь давать индивидуальные уроки. Больше пользы и больше отдачи.

— И кому я должен их давать? — упавшим голосом спросил Снейп, подозревая самое худшее.

— Ты будешь давать Гарри Поттеру уроки окклюменции, — все с той же отеческой улыбкой продолжил Дамблдор.

Северусу очень захотелось испробовать на любимом директоре заклятие «Авада Кедавра», но он взял себя в руки и почти спокойным голосом произнес:

— Хорошо, профессор. Но дайте мне обещание, что в следующем году я буду преподавать Защиту от темных искусств всему Хогвартсу.

— Конечно, Северус, — легко согласился Дамблдор. — А теперь идем, нас ожидает великолепное угощение!