Есть дамы в английских поместьях

В один совершенно обычный день совершенно обычного года семейство Блэк, как всегда, собралось в столовой. Этот обед ничем не выделялся из множества других обычных обедов, даже отсутствием Сириуса — о непутевом старшем сыне за два года уже успели забыть. Зато образцовый младший сын, приехавший на каникулы перед своим последним годом обучения, был здесь. Как всегда, безупречно причесанный, одетый в чисто выглаженную мантию, разве что немного бледнее обычного и чуть-чуть взволнованный. Но привыкшие к размеренному течению жизни Валбурга и Орион этого не замечали.

Все было как обычно. Не хватало только одного — еды. Почему-то никто не спешил подавать на стол, хотя давно уже было пора.

— Кричер! — Валбурга легонько стукнула рукой по столу.

Никто не отозвался, хотя на этот тихий окрик эльф должен был прибежать мгновенно.

— Кричер! — повторила Валбурга чуть громче.

Орион с опаской посмотрел на жену. Регулус побледнел так, что это стало уже заметно.

— Куда запропастился этот негодный эльф? — сердито спросила Валбурга и еще раз стукнула по столу.

Орион зажмурился. Регулус тоскливо посмотрел под стол, прикидывая, можно ли там спрятаться.

— Я вас спрашиваю! — повысила голос Валбурга.

Орион очнулся:

— Дорогая, не волнуйся, сейчас он подаст обед.

— Сходи и проверь! — не признающим возражений тоном приказала Валбурга.

Пока Ориона не было, Регулус упорно смотрел в пол, а его лицо уже сравнялось цветом со скатертью. Но Валбурга не обратила внимания на сына, поглощенная ожиданием мужа.

— Ну, что?

— Дорогая, — запинаясь, проговорил Орион, — на кухне его нет. И вообще в доме нет...

— А обед?

— И обеда нет... — обреченно вымолвил Орион, опускаясь на стул.

Валбурга выпрямилась во весь рост.

— И вы собираетесь просто так сидеть, когда наш домовой эльф пропал неизвестно куда?

— Но откуда я знаю, куда он пропал? — пробормотал Орион, вслед за сыном тоскливо глядя под стол.

Регулус схватился руками за голову и посмотрел на мать глазами человека, приговоренного к поцелую дементора.

— Ты что-то знаешь? — Валбурга тут же переключила все внимание на сына.

Регулус собрался с силами и выпалил:

— Темный Лорд попросил у меня эльфа для выполнения какого-то поручения...

— И ты отдал ему нашего эльфа? — не предвещающим ничего хорошего голосом спросила Валбурга.

Регулус тихо всхлипнул и кивнул.

— Да как он смеет! — на щеках Валбурги появились красные пятна. — Нашего домашнего эльфа! Лучше бы Ориона позвал, все равно от него никакой пользы нет!

— Мама, это же Темный Лорд, — робко проговорил Регулус.

Но разошедшуюся Валбургу было уже не остановить.

— Да какой он Темный Лорд! Мы с ним вместе в школе учились, он был на два курса меня младше! Я его непростительным заклятьям учила, книги по темной магии приносила из дома, а «Хоркруксы для чайников» он до сих пор не вернул! И он еще смеет забирать нашего домашнего эльфа перед обедом!

Теперь отец и сын смотрели под стол вместе. Орион с тоскою думал о палочке, оставшейся в кабинете. У Регулуса палочка по школьной привычке была с собой, но он не успел бы поставить щит даже невербальным заклинанием.

— Регулус! — голос матери вывел юношу из печальных размышлений. — Зови его сюда!

— Кого?

— Темного Лорда!

— Но, мама... — Регулус от ужаса не мог сказать ничего больше.

Валбурга была непреклонна.

— Зови, кому говорят!

Юноша тяжело вздохнул, закатал рукав мантии, явив на свет изображение черепа со змеей, зажмурил глаза и коснулся метки указательным пальцем. От боли Регулус тихо застонал, но тут же оборвал стон. Орион рванулся было к сыну, но под пристальным взглядом жены остался на месте.

Через несколько минут хлопнула дверь и в столовую вошел Лорд Волдеморт — еще более бледный, чем Регулус, в развевающейся темной мантии и с красными искрами в глазах. Он собирался что-то сказать, но Валбурга его опередила.

— Томми! Где Кричер?

Орион и Регулус, хорошо знавшие интонации своей жены и матери, в ужасе переглянулись. Темный Лорд в таких тонкостях не разбирался и поэтому не осознавал, что его ждет.

— Кричер выполняет мое поручение...

Волдеморт не привык, чтобы им командовали, поэтому ответ получился несколько неуверенным.

— А почему это твое поручение должен выполнять наш домашний эльф? Ты, кажется, печешься о благе чистокровных волшебников, Томми? Тогда какое право ты имеешь оставлять их без обеда?!

— Но, Валбурга... — начал было Темный Лорд но договорить ему не дали.

— А ну, быстро отправляйся на кухню!

— Зачем?

— Сам приготовишь нам обед, раз Кричера отправил неизвестно куда. Быстро!

Волшебная палочка Валбурги была направлена прямо на Волдеморта, а глаза ее метали искры не хуже, чем глаза самого Темного Лорда. И тому волей-неволей пришлось покориться.

Глядя на жену, конвоирующую Темного Лорда в кухню, Орион не сумел сдержать возгласа восхищения. Он любил сильных женщин, но предпочитал, чтобы эти женщины командовали не им, и теперь его мечта исполнилась.

— Мой одноклассник Долохов, — прошептал Орион сыну, — говорил про таких, как Валбурга: «Есть женщины в русских селеньях…»

— Как-как? — переспросил Регулус.

— Ну, по-английски это будет приблизительно так: «Есть дамы в английских поместьях...».

— Это русская поговорка? — спросил Регулус, немного осведомленный о странностях русских магов.

— Это какое-то стихотворение. Целиком я его не помню, но там еще есть слова, — Орион процитировал, с ходу переводя на английский магический: «Метлу на лету остановит, в пещеру к дракону войдет!»

— Точно, совсем про маму! — восхищенно произнес Регулус.

Отец и сын переглянулись и, осторожно ступая по лестнице, направились вниз. Возле кухни они остановились и прильнули к щелочке между косяком и неплотно прикрытой дверью.

Валбурга стояла на середине кухни, уперев одну руку в бок, а во второй держа волшебную палочку. Темный Лорд в растерянности застыл у шкафа с посудой, не зная с чего начать.

— Ну, что стоишь? — с нескрываемым ехидством спросила миссис Блэк. — Кроме непростительных, никаких заклятий не знаешь?

Волдеморт пробормотал что-то похожее на «Авада Кедавра», но вслух произнести заклятье не решился.

— Ты так много шлялся неведомо где и хоть чему-нибудь полезному научился? Что ты умеешь готовить?

— Овсянку... — растерянно пролепетал Темный Лорд.

— Овсянку ешь сам! — отрезала Валбурга. — Ну, хоть мясо с овощами потушить способен?

Волдеморт обреченно вздохнул.

— Эх, не тому я взялась тебя учить! Надо было не с непростительных заклятий начинать, а с бытовых! А ну давай, повторяй за мной: «Акцио, котел!..»

За дверью Орион и Регулус восхищенно переглядывались и беззвучно аплодировали. Вдруг Орион хлопнул себя по лбу и рванулся к лестнице.

— Папа, ты куда? — удивленно спросил Регулус.

— Сигнуса позову! — тихо ответил Орион. — Пусть тоже полюбуется! Ему Белла только про Темного Лорда и говорит, он уже не знает, куда деваться! Эх, жаль, — вздохнул он, — Альфарда нет, вот бы повеселился!

Первая попытка овладения бытовыми заклинаниями оказалась неудачной — полный воды котел обрушился Волдеморту на голову. Мокрый с ног до головы Темный Лорд пробормотал какое-то ругательство на албанском, со страхом глядя на Валбургу.

— Почему я за тебя все должна делать? — возмущенно произнесла миссис Блэк. — А еще Темный Лорд!

— Но я достиг совершенства во многих областях магии! — попытался оправдаться Волдеморт.

— Во многих? — скептически спросила Валбурга. — Ну, в чем-то может и достиг, но в других областях, Томми, ты остаешься полным невежей!

— Вэл... — начал было Темный Лорд, но продолжить ему не дали.

— Я тебе не Вэл, а миссис Блэк! Эх, жаль, я за тебя замуж не вышла! Я бы тебя научила, как вести хозяйство в домах чистокровных волшебников!

От подобной перспективы Волдеморту стало страшно. Он потянулся за ножом, не дотянулся и нож воткнулся в середину массивного деревянного стула.

— Нет уж, Томми, рагу из стульев нам не нужно! И нечего портить мне мебель! Она, между прочим, фамильная! Я тебе что сказала — режь мясо!

Число зрителей за кухонной дверью прибавилось — к отцу и сыну Блэк присоединился еще и младший брат Валбурги, Сигнус. Троюродные братья, затаив дыхание, следили за разворачивающейся на кухне сценой, покатываясь со смеха и хлопая друг друга по плечу. Выглядели при этом они не пятидесятилетними отцами семейств, а однокашниками Регулуса, чему сам Регулус был несказанно рад. За это он даже простил маме непочтительное отношение к Темному Лорду, тем более Лорд был сам виноват, отняв у них Кричера.

— Томми, резать мясо не сложнее, чем убивать маглов! Если ты не знаешь заклинаний, тогда режь вручную!

«Убивать маглов было намного проще», — огрызнулся Темный Лорд, пытаясь вытащить нож, намертво застрявший в разделочной доске. Мясо резаться совсем не хотело и уворачивалось из-под ножа в ту самую секунду, когда тот опускался на доску.

— Да разве кто так режет?! — возмущалась Валбурга. — Это делается всего лишь одним заклинанием! Овощи резать тем же заклинанием, но на другой доске!

С овощами у Волдеморта получалось еще хуже, чем с мясом — капустные листья осели у него на ушах, а когда он, разозлившись, слишком сильно взмахнул палочкой, кусок мяса шлепнулся прямо ему на голову, щедро окатив свежей кровью.

— И ты еще был лучшим учеником Хогвартса? — насмешливо произнесла Валбурга. — Да любой грязнокровка справился бы с приготовлением обеда лучше тебя!

Волдеморт поспешно вытер лицо рукавом мантии, стряхнул листья с ушей и принялся за дело. На этот раз он произнес заклинание так старательно, как будто собирался создавать еще один могущественный темный артефакт, а не просто резать овощи. И перестарался: ножи заработали так резво, что от продуктов остались только мелкие ошметки, к тому же еще и разлетевшиеся по всей кухне, покрыв потолок замысловатым узором, в котором угадывались кольца свернувшейся змеи и зеленая молния из капустных листьев.

Орион с Сигнусом схватились руками за животы. Перспектива умереть в пятьдесят лет от смеха их совсем не пугала и бросить такое зрелище они не могли.

— Томми! — голос Валбурги, казалось долетал до самых верхних этажей, так что Регулус зажал руками уши, а Орион с Сигнусом испуганно схватились друг за друга. — Ты что себе позволяешь? Ты хоть что-нибудь делать умеешь?

— Хоркруксы... — растерянно проговорил Темный Лорд.

— Хоркруксы я за обедом есть не буду! — категорически заявила Валбурга. — Хоть сандвичей приготовь, василиск недоделанный!

Волдеморт покорно вскинул палочку и пробормотал заклинание, от которого из кухонного шкафа вылетела вся посуда, сделала круг по комнате и ровным слоем приземлилась на полу, столе и голове Волдеморта. Причем последнюю выбрала для посадки большая чугунная сковородка с выгравированной по бокам змеей. Сдирая с себя сковородку, Темный Лорд выругался на парселтонге, отчего змея ожила и в ответ разразилась такой тирадой, что лицо Волдеморта приняло цвет его глаз.

Валбурга парселтонга не знала, но с украшением фамильной блэковской сковородки была вполне согласна.

— Да какой ты Темный Лорд, если даже сэндвичи приготовить не способен! — заорала она. — А ну, вон из моего дома! И чтобы ноги твоей тут не было!

Волдеморту не надо было повторять два раза — он мгновенно вылетел из кухни, сшибив по дороге Ориона и Сигнуса. Через несколько секунд он уже был за пределами дома, и громкий хлопок возвестил об его исчезновении.

— Дорогая, с тобой все в порядке? — Орион бросился к жене.

Валбурга вытерла рукой пот со лба.

— И этому полукровке мы верили? — вопросила она.

Орион с Сигнусом молчали, ибо не знали, что тут и возразить.

— И все-таки, где Кричер?- печально вздохнул Регулус, все еще стоящий за дверью. — Кричер! — сам не веря в успех, позвал он. — Кричер, ты жив вообще? Отзовись!

У самых его ног раздался громкий хлопок.

— Хозяин Регулус звал меня?

— Кричер! — юноша захлопал в ладоши. — У нас тут такое было!

Эльф не стал спрашивать, что было — он уже вошел в кухню и в ужасе схватился за голову.

— Кто тут без меня хозяйничал в фамильной кухне Блэков? Кто трогал мои сковородки? Кто резал мясо моим ножом и сломал его?

— Темный Лорд, — растерянно пробормотал Орион.

— Да как он смеет! — возмутился эльф. — Госпожа, я надеюсь, больше вы не пустите его на нашу кухню!

— Не пустим, — почти ласково проговорила Валбурга, протянула руку и погладила эльфа по голове. Орион с Регулусом замерли от удивления. — Ты когда подашь нам обед, Кричер?

— Через полчаса, госпожа, — ответил эльф, низко кланяясь.

Валбургу удовлетворил этот ответ, и она направилась к выходу, увлекая за собой мужа, сына и брата.

— Эй, — пробормотал Орион, — вот если бы Том на ней тогда женился, не было бы у нас Темного Лорда.

— Зато была бы Темная Леди, — возразил Сигнус.

— Нет в жизни счастья, — вздохнул Орион и вместе с братом направился в кабинет — выкурить по сигаре перед обедом.