Подходящая компания

День обещал быть жарким. Хотя в десять часов утра это еще не чувствовалось. В жаркие дни лета зноем, казалось, пропитано все. Даже ночная прохлада воспринимается только как временная передышка. А в начале осени наоборот — передышкой воспринимается именно дневная жара.

Группа молодых людей, стоявшая у разделительного барьера между платформами девять и десять вокзала Кингс-Кросс, явно рассчитывала на жаркий день, ибо одеты все были по-летнему. В этом был некий шик — выйти в осеннюю прохладу в летней футболке. Впрочем, в футболке был только один юноша, лет двадцати. Кроме футболки с неразборчивой надписью на нем были нарочито грязные джинсы, кроссовки, а наряд дополняла спортивная сумка через плечо. Остальные ребята были одеты более сдержанно — рубашки и черные штаны, а единственная в компании девушка — в шелковое черное платье с короткими рукавами. Утром в таком платье холодно, а днем жарко. Но девушка не жаловалась. Или ей на самом деле не было ни жарко, ни холодно?

— И долго нам еще ждать? — недовольно спросил светловолосый юноша, одетый так, как будто он перепутал свой личный платяной шкаф с музеем одежды викторианской эпохи. Рубашка его была явно оттуда. Рядом с парнем в грязных джинсах он смотрелся пришельцем из иного времени.

— Я полагаю, еще минут двадцать, — ответила девушка. — Манчестерский экспресс приходит в девять тридцать.

— И на другой вокзал, — добавил парень в футболке.

Еще один юноша, в черной рубашке и с всклокоченными светлыми волосами (утром он их причесал, но они все равно растрепались) сел на свой чемодан и спросил со вздохом:

— А почему мы его не встречаем там?

— Потому что все должно быть естественно! — возмущенно произнесла девушка тем тоном, которым разговаривают с несмышлеными детьми. Впрочем, она и юноша в футболке были в компании самыми старшими, так что имели полное право говорить таким тоном. — Мы его знать не знаем и встретить должны случайно!

— Ага, случайно, — подключился еще один парень, — сидим тут случайно с девяти утра на чемоданах... А вы совершенно случайно проходили мимо....

— Между прочим, — учительским голосом сказала девушка, — лично я пришла провожать свою сестру и своего кузена.

— Которые еще спят, — не преминул добавить сидящий на чемодане юноша.

— Не спят, — с полной серьезностью ответила девушка. — Насколько их знаю, в настоящий момент сестра кончает подводить глаза и лихорадочно думает, какую шляпку ей надеть, а кузен устраивает последнюю пакость на прощание. Они прибегут сюда за десять минут до отправления и эти десять минут мы потратим на комплименты сестре по поводу того, как она хорошо выглядит сегодня.

Девушка засмеялась и вместе с ней засмеялась вся компания. В конце концов все не так плохо. Ждать оставалось от силы минут двадцать, а день обещал быть жарким.

Если бы Северуса Снейпа спросили: «Кого ты больше любишь, маму или папу», он бы дал ответ, не задумываясь. И, наверное, очень бы обидел папу. Несмотря на то, что папа и так знал, к кому мальчик привязан больше.

Однако этот глупый вопрос, столько популярный у недалеких тетушек и соседок, задать было некому. Пока Эйлин была жива, с соседками Снейпы практически не общались (единственная попытка оставить двухлетнего Северуса на весь день с одной из соседок потерпела сокрушительный крах). А уж после смерти матери задавать ребенку подобные вопросы было верхом бестактности.

За четыре года Северус так и не привык жить без матери. С отцом разговаривал по минимуму, а больше общаться ему было не с кем (с соседскими детьми он отношений так и не завел). Кроме того, он не мог простить отцу последней ссоры с матерью незадолго до ее смерти. Они и раньше спорили, но до таких скандалов дело не доходило. Отец потом так толком и не объяснил, из-за чего они поссорились. Сказал что-то вроде «сама нарвалась», и непонятно было, что он имел в виду.

В Хогвартс Северус поначалу собирался ехать один. Но отец и не желал о таком слышать. Если на Диагон-Аллею за школьными принадлежностями мальчик поехал с неожиданно появившейся на горизонте старой маминой знакомой, то на вокзал Тобиас взялся отвезти сына сам. На поезде — то, что осталось от машины, он так и не починил. И всю дорогу от Манчестера до Лондона Северус не проронил ни слова. Как уткнулся в книжку, так и не отрывался от нее всю дорогу. А Тобиас всю дорогу боялся, как бы попутчики не заинтересовались, что читает его сын. Северус читал всего-навсего «Историю Хогвартса» и не понимал, почему отец из-за этого делает трагедию. И что такого в том, что он опять забыл вымыть вечером голову, хотя ему напоминали об этом раз пять. А когда напоминать было некому, выяснилось, что уже первый час ночи, и надо поспать хоть сколько-нибудь.

Когда они наконец-то оказались в Лондоне и зашли в маленькую кофейню возле вокзала выпить кофе, Тобиас сделал попытку разговорить сына:

— Так что это за платформа девять и три четверти?

— Придем на место — увидим, — отозвался Северус, дожевывая кекс с тмином. Настроения разговаривать у него не было.

— Где хоть эта ваша школа находится?

— Папа, ты уже сотый раз меня про это спрашиваешь! Дай поесть спокойно!

Тобиас замолчал, но через пару минут сделал еще одну попытку заговорить с сыном.

— Надеюсь, ты найдешь там себе подходящую компанию.

Северус на это ничего не ответил. Спокойно допил кофе, встал и сказал:

— Пошли, а то еще опоздаем.

— Белла, Руди, может, вы все-таки объясните, почему мы вообще должны его встречать? — недовольно спросил светловолосый юноша. Двадцать минут уже прошло, а солнце поднималось подозрительно медленно. Как будто кто-то включил хроноворот, желая заморозить их тут на платформе. — Я не нанимался вытирать носы первокурсникам!

Белла недобро прищурилась.

— Видишь ли, Люциус, — нарочито спокойным голосом ответила она, — если Темный Лорд прикажет, ты не только носы будешь вытирать, но и кое-что еще.

— И между прочим, — добавил второй светловолосый юноша, все еще сидящий на чемодане, — вытирать носы первокурсникам входит в твою обязанность, как старосты.

— Ага, а Ивэну завидно, что староста не он!

Люциус все не успокаивался:

— И все-таки объясни мне, зачем Темному Лорду понадобился первокурсник, да еще и полукровка?

— Я должна тебе отчитываться за Темного Лорда?

— Белла, — примирительно сказал Ивэн, — никто не требует, чтобы ты отчитывалась. Но вы с Руди его встретите и пойдете. А нам с ним год вместе учиться. Теду с Тимом даже два. Мы хотим знать, что это за важная персона такая.

Руди усмехнулся.

— Важная, неважная... Можно подумать, для вас это такое невыносимое напряжение — пообщаться с первокурсником. У него, между прочим, мать четыре года назад погибла в автомобильной катастрофе.

— Магла? — почти утвердительно спросил Тим.

— Нет, мать у него волшебница.

— Она с моим отцом в одном классе училась, — добавила Белла.

— И что? — скептически спросил Люциус.

— Ей Темный Лорд предлагал на него работать, — ответил Руди. — Дважды. Она отказалась.

— Дважды? — удивился Тим.

— Я ее видел один раз, — добавил Руди. — Мне тогда лет восемь было. Отец к нам ее позвал, Темный Лорд тогда у нас жил... ну я ее и видел мельком в коридоре.

Люциус усмехнулся.

— Она тогда уже была замужем за маглом?

— В тот момент еще нет. Но это было чуть ли не за неделю до их свадьбы.

— Это был первый раз? А второй?

— А второй — года четыре назад. Я тогда в Хогвартсе был.

— И после этого она погибла в автомобильной катастрофе? — поинтересовался Тим.

— С магловской техникой без подготовки лучше не связываться! — нравоучительно произнес Руди. — Это вам не палочкой махать! Руль не туда вывернул — и все, конец.

Все четверо юношей скептически усмехнулись. Поверили они или нет словам Руди — было неясно.

— Хорошо, — сказал Люциус после паузы, — я могу поверить, что ребенок способный, что он пошел в маму. Но почему мы с ним должны нянчиться? Разве мы — подходящая компания? Белла, у тебя кузен, между прочим, на первый курс поступает.

— Моему кузену, — махнула рукой Белла, — что ни скажешь, он наоборот сделает. Из всей семьи одного только дядю Альфарда слушает и Андромеду, а они...

Белла не договорила, но по тому, как она еще раз взмахнула рукой, все стало ясно. По меньшей мере Руди.

— И все-таки, где находится эта ваша платформа? — раздраженно спросил Тобиас.

Ему уже становилось жарко в осеннем пальто, и очень хотелось пива. Выходили они из дома ранним утром, почти ночью, разумеется, было прохладно. Северусу что — свою куртку он снял еще в кофейне и сунул в сумку, а ты тут мучайся.

— Папа, ты иди, я сам найду.

— Что значит сам? А чемодан кто тебе потащит?

— Зачем его тащить, возьму тележку и повезу, — упрямо сказал Северус.

С минуту отец и сын пристально смотрели друг на друга и Тобиас сдался первым.

— Хорошо. Иди. Но если ты не найдешь...

— Найду, — уверенно повторил Северус. — До свидания, папа.

Действительно, что тут сложного? Тетя Лиз, та самая мамина знакомая, с которой они ходили на Диагон-Аллею, уже все ему рассказала. Несмотря на то, что говорила она очень много, Северус предпочел бы ехать на вокзал с ней, а не с отцом. Она, по крайней мере, своей принадлежности к волшебному миру не стеснялась и не стала бы смотреть на него страшными глазами, когда он читал в поезде «Историю Хогвартса».

Вот и платформы девять и десять. И впереди — разделительный барьер между ними. Стена выглядела такой прочной, что Северус на момент усомнился — а есть ли за ней хоть что-нибудь? Но тут же вспомнил кирпичную стену у «Дырявого котла» и мамину домашнюю лабораторию, дверь в которую надежно сливалась со стеной.

Но несмотря на это все равно было страшновато.

И тут его окликнули.

— Эй! — крикнула стройная темноволосая девушка в черном платье. — Первый раз в Хогвартс?

— Первый, — согласился Северус.

— А я уже окончила два года назад. Сестру жду, она на шестом курсе.

Северус с недоверием посмотрел на девушку. Такая красивая, совсем взрослая — что она от него хочет?

— А почему ты один? Где твои родители?

— Папа домой поехал, я сказал, что сам доберусь.

— Самостоятельный! — улыбнулась девушка. — Мой друг какое-то время вообще один ездил, без родителей, только с братом, я ему завидовала даже — пока моя сестра красоту наведет, можно сто раз на поезд опоздать! Ну ладно, — спохватилась она, — пошли. Познакомлю тебя с нашими, хочешь?

Северус кивнул. В первый момент он хотел ответить и скорее отделаться, но потом ему стало интересно.

Девушка подвела Северуса к стоящей у барьера группе молодых людей.

— Вот это Руди, — показала она на парня в футболке, — он тоже закончил школу. Это Люциус и Ивэн, они на седьмом курсе. Люциус у нас староста школы, большое начальство, если что — к нему обращайся.

Люциус только усмехнулся, зато Ивэн рассмеялся в голос.

— Белла, учишь ребенка подлизываться к начальству прямо сейчас? Люциус, ты чем взятки берешь?

Тут и Люциус не выдержал — рассмеялся:

— От тебя — ничем! Потому что ничего хорошего я еще от тебя не получал!

— Это Тим, это Тед, они на шестом. Чуть не забыла — меня Белла зовут. А тебя?

— Северус, — ответил мальчик. Ему было несколько странно, что почти взрослые волшебники обратили на него внимание. Нет ли тут какого подвоха? А с другой стороны — он последние четыре года только и мечтал встретить в Хогвартсе себе подобных. Ну и что, что они на пять-шесть лет его старше? Есть чему научиться.

— Как попасть на платформу, знаешь? — спросил Тед.

— Знаю, — с гордостью ответил Северус. — Надо пройти сквозь вот эту стенку.

— Я в первый раз, когда шел, боялся очень, — признался Тим. — Закрыл глаза для верности, разбежался... и как налетел на чей-то чемодан! Чуть все ноги не переломал!

— Ну ты под ноги и с открытыми глазами никогда не смотришь, — не преминул вставить Тед.

— А далеко ехать до Хогвартса? — поинтересовался Северус.

— К вечеру доедем, — ответил Ивэн. — Ты не бойся, скучно не будет.

— А вы с какого факультета?

— Слизерин, — с гордостью ответил Тим. — Мы тут все со Слизерина. Поступай к нам — не пропадешь!

— Я бы хотел на Слизерин, — вздохнул мальчик, — но я же полукровка...

— Ну и что? — отмахнулась Белла. — Это ерунда — полукровка, не полукровка... Захочешь — поступишь.

— Знаешь, как распределение происходит? — подключился Руди. — Надевают тебе на голову Распределяющую Шляпу и она говорит, на какой ты попадаешь факультет. Но с ней и договориться можно.

— Ага, — весело продолжила Белла, — мне она Гриффиндор предлагала, я ее послала так далеко...

— А чем плох Гриффиндор?

— Тем, что там положительным качеством считается сначала делать, а потом думать. Сначала лезть в пекло, а потом уже задаваться вопросом, зачем, почему и в то ли вообще пекло ты полез. Гриффиндорец, конечно способен свернуть горы, только сначала он их наворотит, а потом уже свернет. И новые наворотит при этом.

— А Равенкло? — не успокаивался Северус.

— В Равенкло есть приличные ребята, — ответил Ивэн, — но уж больно они замороченные.

— У меня маме Шляпа предлагала Равенкло, — неожиданно для себя сказал Северус, — но она выбрала Слизерин.

— Ну вот видишь! — обрадовалась Белла. — У меня тоже мама и папа в Слизерине учились, у Руди... да почти у всех нас. Семейные традиции надо поддерживать!

Она засмеялась и Северус вслед за ней.

— Ого, — сказал Руди, взглянув на часы, — уже без двадцати, и где твоя сестра? Какого дементора мы приперлись в такую рань?

— Какого дементора она мне сказала — приходи пораньше, чтобы успеть попрощаться как следует! Ведь знала же, что в последнюю минуту прибежит, так все равно явилась в рань несусветную!

— И нас за компанию притащила! — добавил Тим.

— Идите-ка вы в поезд, — смерила Белла взглядом всю компанию. — А то нас много, а барьер один. И места лучшие займут, пока мы тут околачиваемся.

Ивэн попытался что-то возразить, но Руди взял его за плечи и развернул к барьеру, сделав при этом вид, что собирается придать ускорение пинком. Ребята рассмеялись, и Северус тоже не удержался. Первый раз он почувствовал себя своим в компании. Пусть не сверстников — но все равно своим.

— Северус, давай сюда свой чемодан, — сказал Тед. — И иди вперед, а вещи мы сами увезем.

Белла и Руди переглянулись. Первая часть задания выполнена успешно. Есть надежда, что и в Хогвартсе все будет благополучно.

Темный Лорд может быть спокоен — сын Эйлин Принц попал в подходящую компанию.